Jeroen Geven raakte op 13-jarige leeftijd betrokken bij de komkommerteelt. Tegenwoordig is hij mede-eigenaar, teeltmanager en, zoals hij zichzelf omschrijft, "duizendpoot" bij Jevero BV. Het 3 ha grote komkommerproductiebedrijf werd in 2010 opgericht in Rijkevoort, een dorp vlakbij Boxmeer in de Nederlandse provincie Brabant. "Onze bedrijfsmissie is het produceren van verse en lekkere komkommers. Voor ons gaat het niet alleen om de opbrengst, maar ook om de kwaliteit", zegt Geven. "We hebben ongeveer 20 fulltime werknemers, maar in de winter kan het team zo klein zijn als zes, en dan hebben we veel seizoensarbeiders - voornamelijk lokale tieners en studenten - in de piekmaanden," vervolgt hij. "Omdat we zo'n klein bedrijf zijn, hebben we een zeer vlakke hiërarchie en mijn eigen rol is zeer breed, variërend van inkoop tot HR-zaken en het beheer van de kas. Ik breng minstens 90% van mijn tijd op locatie door."
Coöperatie van 30 telers
Naast de kas heeft het bedrijf zijn eigen sorteer- en verpakkingsbedrijf. "We zijn lid van een coöperatie van ongeveer 30 telers van komkommers, dus de coöperatie verzorgt de verkoop- en marketingactiviteiten voor ons. Sommige van onze producten worden verkocht via dealers en andere worden rechtstreeks geleverd aan supermarkten - niet alleen in Nederland, maar ook in landen als het Verenigd Koninkrijk en Duitsland," zegt Geven.
Drie gewascycli
Jevero BV werkt met drie gewascycli: lente, zomer en herfst. "Dit jaar zijn we op 18 januari begonnen met het planten van het ras Proloog RZ voor onze voorjaarscyclus en op 20 februari hebben we de eerste komkommers geoogst", legt hij uit. "In mei en augustus schakelen we over op Sumapol voor zowel de zomer- als de herfstcyclus. Dat brengt ons tot begin november. Onze gemiddelde jaarproductie is 180 komkommers per vierkante meter."
Steenwolmatten voor één jaar
Het bedrijf werkt al zeven jaar met steenwolmatten van Grodan. "Aanvankelijk werkten we met herbruikbare substraten van steenwol, maar die moesten aan het eind van elk seizoen worden gestoomd en vervolgens opgeslagen tot het volgende jaar. We realiseerden ons dat dit het risico op het vlekkenmozaïekvirus verhoogde, plus het was erg tijdrovend. We waren dus op zoek naar een mat voor één jaar. De Grodan Master werd ons ten zeerste aanbevolen - Grodan heeft natuurlijk een sterke reputatie op het gebied van kwaliteit - en we merkten meteen een grote afname in de ziektedruk toen we deze matten van 7,5 cm gingen gebruiken," herinnert Geven zich. "Begin vorig jaar zijn we opnieuw overgeschakeld, dit keer naar de Grodan Prestige van 10 cm, dus dit is ons tweede seizoen dat we die gebruiken. Ik wilde een iets drogere substraat, daarom past 10cm beter bij ons. Het is altijd balanceren tussen zuurstof en vocht in de mat - je kunt niet beide hebben! Maar deze mat maakt het gemakkelijker om de juiste combinatie te vinden voor gezonde wortels," merkt hij op.
Extreme zomer
De zomer van 2019 was bijzonder uitdagend door een langdurige periode met recordbrekende temperaturen in heel Europa. "We hebben vorig jaar natuurlijk wat wortelschade opgelopen door de extreme hitte", zegt Geven. "Maar ik denk dat de Prestige-mat ons heeft geholpen om tijdens die zomer beter te presteren dan anders het geval zou zijn geweest. Wat betreft de prestaties tot nu toe dit jaar, is de wortelontwikkeling echt goed gegaan - de wortels waren al na vier of vijf dagen mooi stevig in de mat."
De Prestige mat maakt het makkelijker voor telers om de EC en het watergehalte te controleren. "Aan het begin van de voorjaarscyclus vullen we de mat met water zodat het watergehalte echt hoog is. Daarna laten we het vocht geleidelijk dalen tot het juiste niveau voor een goede wortelontwikkeling. Dankzij de GroSens sensoren die de EC, het EC watergehalte en de temperatuur in de mat continu nauwkeurig meten, kunnen we de start- en stoptijden voor irrigatie nauwkeurig regelen", legt hij uit. "Ik wil een beetje meer vocht in de mat hebben wanneer de komkommers beginnen te zetten, dus naarmate we dichter bij de productie komen, verhogen we het watergehalte een beetje, maar niet te veel. Voor mij als teler gebruik ik nog steeds graag mijn eigen ogen en vingers om nauwlettend in de gaten te houden wat er met het gewas gebeurt, maar de sensoren in de mat zijn absoluut een zeer waardevol extra hulpmiddel. In het verleden had ik te kampen met wortelziektes zoals Pythium, en het vochtgehalte is de sleutel tot het creëren van de juiste omstandigheden voor gezonde wortels. Nu ik het wortelgebied beter onder controle heb, is het gewas veel vitaler en is de weerstand merkbaar beter. In feite hebben we dit jaar tot nu toe nog helemaal geen problemen gehad met ziekten, dus we liggen op schema voor een mooi uniform gewas en een grotere opbrengst van komkommers van hoge kwaliteit."
Ondersteunend partnerschap
Ook de steun van Grodan is volgens Geven zeer waardevol. "We hebben een zeer prettige samenwerking met Grodan. Ze houden ons goed op de hoogte en de aftersales service is erg goed. De crop consultant komt een aantal keer per jaar bij ons langs om samen de strategie door te nemen. Hij houdt in de gaten hoe we het doen en doet proactief suggesties voor mogelijke verbeteringen. Ze weten alles over hoe wortels groeien, dus het is altijd nuttig om hun inzichten te horen, ook op basis van ervaringen van andere telers," besluit hij.
